Le professeur Hanington parle de science : plume et encre

Jun 06, 2023

Stylos à bille

L’un des cris les plus forts que j’ai jamais entendus de la part de ma mère a eu lieu le jour où mon père a renversé de l’encre bleue indélébile sur le nouveau tapis du salon.

Installée seulement deux mois plus tôt, la moquette en grande largeur était la fierté de notre maison. Il y avait maintenant une tache bleue de 3 pouces juste devant l'entrée centrale et elle est restée là pendant des années parce que personne ne savait comment la nettoyer sans l'étendre.

Lorsque des amis passaient, vous pouviez voir leurs yeux se tourner vers le grand endroit. C'était difficile de rater. Je n'ai jamais pu comprendre pourquoi papa avait choisi cet endroit précis pour remplir son stylo-plume. Je suppose qu’à l’époque, c’était tout ce avec quoi vous écriviez.

Aujourd’hui, plus personne n’utilise de stylos-plumes parce qu’ils sont trop encombrants et trop salissants. C'est difficile à croire, mais les stylos à bille étaient rares dans les années 50. Il est donc approprié que nous nous penchions sur l'histoire des stylos à bille et de leur encre.

Le premier stylo à bille pratique a été inventé par Laszlo Biro, journaliste et artiste hongrois, le 10 juin 1938. En passant par Paris jusqu'à Buenos Aires, en Argentine, il échappe aux nazis et y installe une boutique pour fabriquer son invention.

Avec l'aide de ses frères et d'un ami, Juan Jorge Meyne, ils fondèrent « Bíró Pens of Argentina » et déposèrent un brevet britannique en 1943. À un moment donné, l'entrepreneur britannique Henry Martin aperçut le stylo de Biro et réalisa sa valeur pour les équipages aériens. calculs de navigation à haute altitude. Il pouvait écrire sans taches et n'était pas affecté par une pression atmosphérique faible ou changeante.

Les nouveaux stylos à bille se sont révélés plus polyvalents que les stylos-plumes et présentaient moins de fuites d'encre, ce qui est particulièrement important lorsque l'on travaille avec des cartes. Martin a acheté les droits et a commencé la production à petite échelle en Angleterre exclusivement pour la RAF. Bien que d'autres aient tenté d'inventer de tels stylos, certains remontant à 1888, l'innovation de Bíró a réussi à associer la viscosité de l'encre à un mécanisme à bille qui agissait de manière compatible pour empêcher l'encre de sécher à l'intérieur du réservoir tout en permettant un débit contrôlé.

Immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses entreprises ont cherché à produire commercialement leur propre modèle de stylo à bille. Voyant l'écriture sur le mur, la société Eversharp, un fabricant de porte-mines, s'est associée à Eberhard Faber en 1945 pour obtenir une licence sur les droits, dans l'espoir de les vendre aux États-Unis en pleine expansion. Mais ils avaient de la concurrence.

À la même époque, l'entrepreneur américain Milton Reynolds tombe sur un stylo à bille Biro lors d'un voyage d'affaires à Buenos Aires. Voyant immédiatement le potentiel, il acheta plusieurs échantillons de stylos à bille, retourna aux États-Unis et fonda la Reynolds International Pen Company. En utilisant une équipe de designers, il a contourné le brevet de Biro avec suffisamment de modifications de conception pour obtenir un brevet américain, battant Eversharp et d'autres concurrents au poing.

Reynolds a introduit son stylo sur le marché américain en octobre 1945 au grand magasin Gimbels à New York. Vendu 12,50 $ pièce (environ 178 $ en dollars de 2020), le « Reynolds Rocket » est devenu le premier stylo à bille à succès commercial, s'en vendant par milliers. Malheureusement, l’année suivante, l’intérêt des consommateurs a plongé en raison de la saturation du marché et, au début des années 1950, le boom des stylos à bille s’est calmé et Reynolds a fait faillite.

Réalisant que c'était le prix qui avait provoqué l'effondrement du marché du stylo à bille, le fabricant d'encre européen Marcel Bich a racheté le brevet de Bíró pour 2 millions de dollars et a introduit un modèle à faible coût sur le marché américain en 1953. Bich a utilisé sa connaissance de l'écriture. commerce d'instruments et encres spécialisées. Il a baptisé le stylo « Le Bic » ​​et il est devenu aujourd’hui la marque de stylo à bille reconnue mondialement. Au départ, même avec leur prix bas, les stylos Bic ont connu des difficultés jusqu'à ce que l'entreprise lance son programme « Écrit la première fois, à chaque fois ! campagne publicitaire dans les années 1960.

Biro et Bich savaient tous deux que l’encre était le secret du succès du stylo à bille.

En règle générale, l'encre d'un stylo à bille est une pâte contenant environ 25 à 40 % de colorant. Les colorants sont en suspension dans un solvant « huile », le plus courant étant l’alcool benzylique ou le phénoxyéthanol. Les huiles se mélangent aux colorants pour créer une pâte lisse qui sèche rapidement une fois étalée.