Les réservoirs de Californie se remplissent après des tempêtes historiques, mais la fonte des neiges présente des risques

Aug 06, 2023

William Brangham

Harry ZahnHarry Zahn

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Après une série de violentes tempêtes hivernales, 12 des 17 principaux réservoirs de Californie ont été reconstitués – une lueur d'espoir pour un État souffrant d'une sécheresse brutale. Mais les autorités préviennent également que lorsque l'énorme manteau neigeux au sommet de la Sierra Nevada commencera à fondre, le ruissellement pourrait constituer une nouvelle menace pour ceux qui se trouvent en dessous. La journaliste du Los Angeles Times, Hayley Smith, rejoint William Brangham pour en discuter.

William Brangham :

Après qu'un barrage de tempêtes hivernales punitives et parfois mortelles ait frappé la Californie de pluie et de neige, les nuages ​​semblent maintenant se séparer, révélant peut-être une lueur d'espoir. La Californie, comme une grande partie de l’Ouest américain, souffre d’une sécheresse brutale. Mais désormais, 12 des 17 principaux réservoirs de Californie ont été reconstitués et se situent actuellement au-dessus de leurs moyennes historiques du début du printemps. Mais les autorités préviennent également que lorsque l'énorme manteau neigeux accumulé au sommet des montagnes de la Sierra Nevada commencera à fondre, ce ruissellement pourrait constituer une nouvelle menace pour ceux qui vivent en dessous.

Hayley Smith couvre tout cela pour le Los Angeles Times. Et elle nous rejoint maintenant. Hayley Smith, merci beaucoup d'être ici. Pourriez-vous simplement nous donner une idée des dégâts causés par cette série de tempêtes en Californie ? Je veux dire, nos efforts de rétablissement et de reconstruction sont toujours en cours ?

Hayley Smith, journaliste, Los Angeles Times :

Oui, les efforts de rétablissement sont toujours en cours. Cela a vraiment été un hiver remarquable. Au début de cette saison, nous étions à la fin des trois années les plus sèches jamais enregistrées par l’État. Et puis, comme vous l’avez dit, le ciel s’est ouvert. Nous avons assisté à des inondations généralisées. Nous avons vu des brèches de digues, des glissements de terrain et des dolines, des dégâts matériels, près de trois douzaines de personnes sont mortes. L’hiver a donc été assez difficile pour nous à cet égard jusqu’à présent. Et donc, à l’heure actuelle, il y a encore des gens qui n’ont pas accès à leurs maisons, il y a encore des communautés évacuées, des endroits qui sont sous l’eau, des gens qui ont perdu leurs moyens de subsistance à cause de champs agricoles inondés ou de problèmes d’infrastructures. Nous avons donc beaucoup de travail à faire rien que pour sortir de cet hiver, même si, heureusement, il semble que les systèmes de tempête se soient arrêtés.

William Brangham :

Je veux aborder cette question de la sécheresse. Et je vais mettre ces images. Ceci vient du US Drought Monitor, qui montre à quel point la situation était grave. C'était en décembre. Vous voyez, la Californie est presque entièrement rouge, mais quelques mois plus tard, tout ce rouge a disparu. Toute cette humidité qui s'est abattue sur la Californie signifie-t-elle que les problèmes d'eau de la Californie sont en grande partie terminés ?

Hayley Smith :

Oui et non. Il est indéniable que cela a fait une énorme différence et atténué considérablement les conditions de sécheresse dans tout l’État. Comme vous l’avez mentionné, il y a à peine trois mois, la majeure partie de l’État était en proie à une sécheresse grave et extrêmement exceptionnelle. Les gens étaient soumis à des ordres de conservation de l'eau, les responsables disaient qu'ils disposaient à peine de suffisamment de réserves pour la santé et la sécurité de millions de personnes. Désormais, nos réservoirs sont plus remplis et notre manteau neigeux est beaucoup plus sain. Mais certaines parties de l’État connaissent encore des problèmes de sécheresse et de pénurie d’eau.

Et puis, en plus de cela, la tendance climatique à long terme en Californie est vers un climat plus chaud et plus sec, même si nous avons eu ce genre d’éclatement d’eau cet hiver. C’est pour cette raison que je ne pense pas que les autorités déclareront officiellement la fin de la sécheresse. Nous devons continuer à planifier les futures périodes de sécheresse. Nous devons continuer à investir dans les infrastructures et les moyens de capter, stocker et acheminer l’eau dans l’État. Donc – et nous devons conserver notre philosophie de conservation. Je ne pense donc pas qu’ils déclareront un jour la fin de la sécheresse pour ces raisons.